岡山理科大学と新潟県村上市との共同研究により、好適環境水センターでサケ（シロザケ）の陸上養殖が始まっています。本年、村上市から届いた2,500匹の稚魚は現在、平均体重23㌘、体長13㌢にまで育ち、35㌧水槽を元気よく泳ぎ回っています。
村上市は平安時代から日本海側有数のサケの産地として知られる町。ところが温暖化による魚種の生息域の変化に伴い、北上してきたブリやサワラなどに放流した種苗が食べられるなどして、川に戻ってくる個体数は激減。国立研究開発法人水産研究・教育機構の調査によれば、2025年のサケの単純回帰率は全国平均が0.66％と1989年以降最低を記録し、新潟県に至っては0.06％にまで落ち込んでいます。放流してもほとんど帰って来ないのです。
こうした中で、村上市は陸上養殖に活路を見出し、サケの町の再興を生物科学科の山本俊政准教授に託しました。村上市から好適環境水センターに届いた稚魚は、体長8～9㌢、5㌘ほどに育った段階で小水槽から7㌧水槽に収容され、5月4日には平均体長13㌢まで成長したのを受けて、35㌧水槽に移されました。この時点で2,080匹が生残し、元気いっぱい泳いでいます。1年で体重1㌔、2年で1.5～３㌔ほどに成長するとみられています。
この養殖でセンターが目指すのは、発眼卵から親魚を育てて採卵し、さらに人工種苗を育てることを続けるという完全養殖です。実現すれば世界初の画期的な成果となります。
山本准教授は、2015年にセンターでシロザケ数十匹の陸上養殖を手掛けた経験から、勝算は十分あるとみています。この時は脂が乗って「トキシラズ」と呼ばれる良質なシロザケもお目見えしたそうです。「うちで完全養殖が成功すれば世界が変わります。陸上で持続的に育てていくことが可能になれば、世界の漁業に与えるインパクトは計り知れないと思いますよ」と山本准教授の言葉に力が込もります。
今後について山本准教授は「今回の養殖の成果を見極めながら、どんな形で“海からの脱却”が進められるのか、村上市側とも相談して方針を決めていきたいと思います」と話しています。
山本准教授のほか、津村誠一・好適環境水センター招聘教授、技術員の齊藤華緒里さん、山内啓誠さんらが養殖を担当しています。
