百寿者の、腸内フローラの秘密に迫る！「酪酸産生菌」がカギ

2021年秋の調査によると、日本国内の100歳以上の高齢者（百寿者）は8万6510人。およそ88%が女性です。

一方、日本人女性の死因の１位となっているのは大腸がん（男性では２位）。

大腸がんの原因には、がんの遺伝的要因、食事などの環境要因、腸内フローラ（腸内細菌叢）の３つが複雑に関わっているのですが、そこから健康・長寿の秘密を探ってみたいと思います。

腸内に細菌が棲みつくのは、エサが豊富で酸素が少なく、細菌にとって居心地のいいところだから。
そして、一部の腸内細菌が作り出す酸には、腸内環境をキレイに整える働きがあります。

中でも、短鎖脂肪酸と呼ばれる酸（特に酪酸）は、大腸が正常に働くためのエネルギー源にもなります。
つまり、人間と腸内細菌は、「持ちつ持たれつ」の関係。

健康・長寿のために、腸内環境は欠かせない要素といえそうです。

近年の研究で、百寿者の腸内フローラをメタゲノム解析したところ、若年者に比較して種レベルで減少する細菌・増加する細菌、それぞれ４種が明らかになり、減少する４種はすべて酪酸産生菌だったのです。

これまでの報告では、一般的に腸内細菌は、高齢になるとビフィズス菌が減り、大腸菌が増えるとされていたのですが、百寿者の腸内細菌は、60歳時ぐらいのパターンを維持できているようなのです。

なぜ、ビフィズス菌が減らないのか？　
その理由はまだ明らかにされていませんが、百寿者の腸管内はビフィズス菌によって炎症が起きにくい傾向があり、炎症が起こると減りやすい菌が生き残っているからではないかと考えられています。

このように、健康長寿のメカニズムに腸内細菌あるいはその代謝物が関与する可能性が、少しずつ明らかになってきているのです。

以前から善玉菌として広く知られている乳酸菌やビフィズス菌と、最近注目度が上がっている酪酸菌。
どちらが、より健康長寿に作用しているのでしょうか？

日本の中でも長寿者の多い地域と平均的な地域での比較研究の結果、ビフィズス菌の占有率に差はなく、酪酸菌に差があることがわかっています。酪酸菌が作る酸は、酪酸と酢酸。酢酸はビフィズス菌にも作れますが、酪酸を作れるのは酪酸菌だけなのです。

これからの研究で、さらにこの関係性が明かされることを期待しましょう。

酪酸を産生する菌を、酪酸産生菌あるいは酪酸菌と呼び、腸内フローラの中にはいくつかの酪酸産生菌が含まれています。

占有率の高い代表的な菌はフィーカリバクテリア菌、ロゼブリア菌、コプロコッカス菌で、特にフィーカリバクテリア菌は注目度が高く、最近では新型コロナウイルス感染症により入院治療を受けた症例でも、この菌が有意に減少することが見いだされています。

健康長寿に大きな影響をもたらす腸内フローラ。その環境を良好に保つためにはどうすればいいのでしょうか？
まずは、「腸年齢」のチェックです。

腸年齢＝（実年齢－10)＋(以下で該当した項目数×3）と考えてください。

腸年齢が実年齢を大きく上回った人は、腸内フローラが荒れ気味ですので、生活習慣の見直しが必要です。
まずは「食習慣」を振り返ってください。

その際、何を食べるか、ということとともにいつ食べるかということが重要で、夜型の食生活は腸内フローラの酪酸産生菌の減少を引き起こしますから注意してください。

ヒトの腸内フローラは、生後３年ぐらいの間に個人ごとに定着するフローラが決まるとされていて、大人になってからでは、新たな種類の細菌が常在細菌として定着することは難しいとされています。

だからこそ、それぞれの腸内に存在している腸内フローラを増殖させ、活性化させること、すなわち「腸活」が重要なのです。

健康・長寿の必須条件である腸の健康。
あなたの腸内フローラを、美しくたくましく育ててください。

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はじめに
第１章　健康・長寿の要は腸だった！
第２章　酪酸・酪酸菌がもたらすメリット
第３章　今日から始めたい酪酸菌を増やす具体的習慣
おわりに