白内障って2度なるの？〜後発白内障をめぐる都市伝説〜

外来で、ときどき聞く言葉があります。

「白内障手術をしたのに、また白内障になった」

結論から言うと、白内障そのものは二度となりません。
白内障手術では、濁った水晶体を取り除きます。
一度取り除いた水晶体が、もう一度濁ることはありません。

では、なぜ手術後にまた見えにくくなる人がいるのでしょうか。

その代表が、後発白内障です。

後発白内障は、名前に「白内障」とついていますが、正確には白内障とは別の状態です。

意味としては、
「白内障の後に発生する濁り」
です。

つまり、

「白内障が復活した」
「眼内レンズが濁った」
「体の病気をしたから起きた」

というものではありません。

白内障手術で残した、水晶体嚢という袋に濁りが出る現象です。

現代の白内障手術では、濁った水晶体の中身を取り除きます。
一方で、水晶体を包んでいる薄い袋、つまり水晶体嚢は残します。

なぜなら、この袋を使って眼内レンズを固定するからです。

水晶体嚢の中に眼内レンズを入れることで、レンズを目の中の自然な位置に安定させることができます。

これは、世界中で行われている標準的な白内障手術の方法です。

水晶体嚢の内側には、水晶体上皮細胞という細胞が残ります。

これを完全にゼロにすることは、現実的には困難です。

その残った細胞が、時間とともに増殖し、水晶体嚢の内側が濁ってくることがあります。
また、水晶体嚢そのものが白く濁ることもあります。

これが、後発白内障です。

後発白内障が起きると、

見えにくい
かすむ
まぶしい
手術直後より視力が落ちた気がする

といった症状が出ることがあります。

治療には、YAGレーザーというレーザーを使います。

濁った水晶体嚢の中央をレーザーで切開し、光の通り道を作ります。
水晶体嚢には縮む性質があるため、切開した部分が開き、再び光が通りやすくなります。

多くの場合、外来で短時間に行える治療です。

一度しっかりレーザー治療を行えば、同じ場所に後発白内障が繰り返し起こることは基本的にありません。

白内障手術後に見えにくくなると、
「また白内障になったのでは」
と思う方がいます。

しかし、原因は後発白内障だけではありません。

緑内障、加齢黄斑変性、糖尿病網膜症、網膜静脈閉塞症など、眼底疾患が隠れていることもあります。
緑内障も、視神経という眼底の一部に障害が起きる眼底疾患のひとつです。

特に65歳以上では、実に4人に3人が、何らかの眼底疾患で「要観察以上」と判定されるとも言われています。

白内障は、手術をすれば二度となりません。
しかし、白内障のあとに起こる濁り、つまり後発白内障は起こることがあります。

さらに、年齢とともに注意すべき眼底疾患も増えていきます。

白内障手術でよく見えるようになったあとこそ、目の奥まできちんと確認することが大切です。

「白内障手術をしたから、もう眼科は卒業」

そう考えるのではなく、
よく見えるようになった目を長く守るために、定期的な眼科チェックを続けていきましょう。

医療法人社団久視会 いわみ眼科
理事長：岩見 久司（医学博士・日本眼科学会認定 眼科専門医）
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