2019年11月27日に母島で、28日には父島で今年初のザトウクジラが観察されました。
小笠原ではザトウクジラが出産、子育てのために北の海から、毎年この季節に戻ってきます。
もう、何年も連続で観察されているクジラもいます。
12月から5月初旬までがホエールウォッチングの季節となります。
実は、小笠原は、1988年に日本で初めてホエールウォッチングツアーが行われた場所なんです。

小笠原でのホエールウォッチングは、もちろん船からも行いますが、小高い丘の上からも観察できるほど、多くのクジラがやってきます。
父島ではウェザーステーション展望台、母島では御幸之浜や鮫ケ崎展望台が有名です。
ウェザーステーション展望台では、２月から４月のおがさわら丸入港後に、小笠原ホエールウォッチング協会の職員がクジラの陸上観察会を行っています。

船での観察はより近くでクジラを観ることが出来ます。ブローと呼ばれる噴気を見つけ、船でそっとクジラに近づきます。小笠原では自主ルールが決められていて、クジラから100m以内には近づけません。しかし、クジラの方から船に興味をもって寄ってくる場合もあります。
小笠原生まれのクジラは、子供のころからウォッチングのボートを見慣れているのかもしれません。
運が良ければ船の下をくぐっていくクジラやブリーチング（ジャンプ）を近くで観られるかもしれません。

12月初めから5月初めまでが、例年ホエールウォッチングのシーズンですが、ベストシーズンは2月から4月となります。この時期はクジラの数も多く、船のウォッチングツアーに参加すれば、何頭ものクジラを観ることが出来ます。（野生動物なので100％ではありません）親子クジラが泳ぐ姿を観るにはオススメの時期です。
また、この時期はトレッキングにも適していて、固有植物が多く観られる森を歩きながら、小高い丘から「トレッキング＆ホエールウォッチングツアー」を楽しみに、多くの観光客が訪れます。
この冬の旅行先は、暖かい小笠原で大自然を感じる旅はいかがでしょうか？

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小笠原ホエールウォッチング協会
http://www.owa1989.com/