【5/12はＭＥ／ＣＦＳ世界啓発デー】医師が解説「筋痛性脳脊髄炎／慢性疲労症候群（ＭＥ／ＣＦＳ）」とは

５月１２日は、「筋痛性脳脊髄炎／慢性疲労症候群（ＭＥ／ＣＦＳ）」の世界啓発デーです。ナイチンゲールも闘病したことで知られる、このＭＥ／ＣＦＳとはどのような病気なのでしょうか。医師・医学博士である堀田修先生の著書『いつまでも消えないつらい疲れ・だるさの正体　慢性疲労を治す本』（2024年５月２８日発売予定/あさ出版）より紹介します。

　「原因不明の激しい全身倦怠感に始まり、強度の疲労感とともに、微熱、頭痛、筋肉痛、脱力感、思考力の低下や抑うつ等の精神神経症状が長期にわたって続くことで、健全な社会生活を送ることが困難になる病態」は１９８８年に一つの疾患として、米国疾病予防管理センター（ＣＤＣ）によって「慢性疲労症候群」と名づけられました。

　一方、身体が衰弱して身動きもままならず、痛みや記憶力の低下、感覚過敏などさまざまな症状を伴う難病はすでに１９３８年から英国の医学文献に記されており、１９８８年に、英国の衛生省・英国医療協会により、「筋痛性脳脊髄炎」として認定されていました。
当初、筋痛性脳脊髄炎は、ウイルス感染や免疫系の異常によって脳や脊髄に炎症が起こり、神経系の障害が引き起こされた病態と考えられ、慢性疲労症候群は、ストレスや睡眠障害などが原因で自律神経やホルモンバランスが乱れた病態であるとして、両者は別の病気として考えられていました。
　しかし、その後、この二つの名前の病気が実は同じ病態として認識されるようになり、現在では筋痛性脳脊髄炎／慢性疲労症候群（ＭＥ : myalgic encephalomyelitis／ＣＦＳ : chronic fatigue syndrome）（ＭＥ／ＣＦＳ）と一般に呼ばれるようになりました。以下、筋痛性脳脊髄炎／慢性疲労症候群（ＭＥ／ＣＦＳ）を慢性疲労症候群と表記します。

　最近の研究では「脳の炎症」が慢性疲労の原因として有力視されていますが、「慢性疲労症候群の原因は現時点では不明である」が一般的な認識です。また、特異的な検査もないため、患者さんの症状のみが診断のよりどころです。
　２０１５年に米国医学研究所が発表した慢性疲労症候群の一般的な症状を紹介しましょう。

　具体的な診断基準も示します。慢性疲労症候群は次の三つの中核症状のすべてに該当し、追加症状のうちの一つは満たすものと定義されています。

　慢性疲労症候群の一つひとつの症状はありふれているため、原因がわからない場合には、安易に診断されてしまう恐れがあります。そこで疲労度を示す重症度分類（ＰＳ : パフォーマンス・ステータス）の基準を設けてＰＳ３以上を慢性疲労症候群と診断しています。このように、安易な診断（過剰診断）を避けるために慢性疲労症候群の診断基準はとても厳しいものになっています。

　しかし、この診断基準を満たさないからといって、病気でないわけではありません。
　例えば、倦怠感や疲労感のほかにも頭痛、咽頭痛、吐き気など、慢性疲労症候群に合致する症状があり、仕事のない日は疲れ切って一日中、自宅のソファやベッドに横たわり、仕事のある日は頑張ってなんとかフルタイムで働いて、それでも数カ月に一日は体がつらくて仕事を休んでしまう……そんな人だとＰＳ２に相当するため、診断基準では慢性疲労症候群には該当しなくなります。
診断基準にこだわりすぎると慢性疲労症候群の本質を見失い、逆に「過少診断」つまり、体調不良が患者さんの「気のせい」や「心の病気」とされてしまう恐れもあるのです。
　重要なのは、この慢性疲労症候群の患者さんも、コロナ後遺症やワクチン接種後症候群の患者さんと同じように、重症度とは関係なく、上咽頭を診察すると高い確率で高度の慢性上咽頭炎があり、ＥＡＴ（上咽頭擦過療法）の治療で改善する事実です。