【茨城県下妻市】ガス会社営業から未経験で農家へ転身！「スマート農業」を駆使し、就農からわずか5年で関東農政局長賞を受賞した移住就農者について情報公開

～次世代の農業モデルが示す、移住と新規就農の新たな可能性～

茨城県下妻市(市長：菊池博)は、豊かな自然と都市機能が調和し、「首都圏の台所」としても知られる農業が盛んなまちです。全国的に農家の高齢化や後継者不足が課題となる中、当市において次世代の農業モデルを体現している一人の移住就農者がいます。

元・ガス会社の営業マンだった鈴木秀史さん(43歳)は、令和2年に未経験のまま広大な農地を引き継ぎました。右も左もわからない状態から、市や地域のサポートを受け、最新の「スマート農業」を相棒に力強く歩みを進め、令和7年には「飼料用米多収日本一」コンテストにおいて関東農政局長賞を受賞するまでに至りました。

経験ゼロからの挑戦と軌跡を通じて、下妻市での移住ライフと、未経験からでも挑戦できる新しい農業の魅力をお伝えします。

筑波山を背に、稲刈りを行う風景

■突然のバトンタッチ。田んぼの場所すらわからなかったゼロからのスタート

肥料を搭載し出番を待つ農業用ドローン

茨城県龍ケ崎市出身の鈴木さんは、東日本大震災を機に下妻市に家を建て移り住みました。農業の世界に飛び込んだのは令和2年のこと。義父が入院した際、「将来は農業を一緒にやってほしい」と頼まれたわずか数週間後、義父は急逝。農業について何も教わることができないまま、突然約20ヘクタールもの農地を継ぐことになりました。

最初は自分が管理する田んぼの場所すらわからない状態でしたが、市役所の担当者が散らばる田んぼを色分けした地図を作成。さらに、親戚や近隣の農家が農作業の基本や機械の扱い方を一から丁寧に教えるなど、地域が一体となって温かく手を差し伸べました。

■「勘と経験」がない。だからこそ「データと技術」を信じた

収穫した大量の籾を、コンバインからトラックのコンテナへ一気に排出

初めての農作業ではトラクターをまっすぐ走らせることすらできず、壁にぶつかりました。そこで鈴木さんが見つけたのが、トラクターの「直進アシストシステム」です。

ベテラン農家が持つ「長年の勘と経験」がない自分は、「データと機械の力を借りるしかない」と腹を括り、スマート農業へ大きく舵を切りました。

国の補助制度を活用し、県内でもいち早く最新の「ロボット田植機」を導入。RTK-GNSS(※)による自動運転で正確に苗を植え付けることで、肥料の無駄がなくなり収穫量の大幅な増加に直結。さらに、ドローンを活用しAIが気象データから最適な追肥時期を予測することで、毎日田んぼを観察する経験がなくてもベストなタイミングで肥料を与えることが可能になりました。

広大な農地をドローンが飛行し、効率よく追肥

ドローンの作業進捗は手元のスマートフォンで一括管理

※RTK-GNSSとは

人工衛星からの電波に加えて地上の基準局からの補正データを受信することで、一般的なGPSで生じる数メートルの誤差を数センチ単位にまで抑え、極めて高い精度で位置情報を取得できる技術です。

■サラリーマンから農家へ。自分の努力が直結する面白さ

広大な田んぼを進み、スピーディーに稲を刈り取る大型コンバイン

コンバイン内のモニターで、収穫量や米の品質を瞬時に可視化

前職はガス会社の営業マンとして毎日何十件も個人宅を訪問していた鈴木さん。当時のコミュニケーション能力や社会人経験は、農業経営において大きな武器になっています。

「会社員時代は頑張っても給料への反映はわずかでしたが、農業は違います。自分が学んで工夫し、規模を拡大した分だけ、収入や結果としてダイレクトに返ってくる。すべて自分の責任だからこその『面白さ』があります」と語ります。現在では農業未経験の同級生を右腕として雇用。スマート農業を活用することで、未経験者でもベテランに劣らない作業をこなせるまでに成長しています。

■下妻の農地を未来へ。地域への恩返しと次なる挑戦

無人走行も可能な最新のロボット田植機

データに基づく的確なアプローチを続けた結果、地域平均を大きく上回る収穫量を達成し、就農からわずか5年で関東農政局長賞を受賞しました。「この受賞は自分一人の力ではなく、経営基盤を残してくれた義父や、指導・支援してくれた地域の皆様のおかげです」と感謝を口にします。

「農家の高齢化が進む中、将来的には地域の耕作放棄地なども引き受け、規模拡大を目指したい。お世話になった皆様への恩返しとして、草に覆われる農地を一つでも減らし、下妻の美しい田園風景を未来に残していきたい」と語る鈴木さん。未経験という逆境を、スマート農業と地域の支えで乗り越えたその背中は、下妻市の農業の未来を明るく照らしています。

■プロフィール

鈴木秀史(すずきひでふみ)さん(43歳・下妻市坂井在住)

茨城県龍ケ崎市出身。ガス会社勤務を経て、令和2年に就農。現在、約50ヘクタールの農地で主食用米や飼料用米を栽培。地域の生産組合では副組合長を務め、ブロックローテーションによる小麦とそばの栽培にも取り組む。ロボット田植機やドローンなどのスマート農業機械を駆使し、未経験からのスタートながら労力削減と経営規模の拡大を実現。令和7年には「飼料用米多収日本一」コンテストにおいて関東農政局長賞を受賞。

鈴木秀史さん

■茨城県下妻市(しもつまし)について

下妻市の中央に位置する「砂沼(さぬま)」

下妻市の田園を走る関東鉄道常総線

茨城県南西部に位置する、自然と都市機能が融合したまちです。東京から約60km圏というアクセスの良さを生かし、都内への通勤者も増加傾向にあります。

筑波山を望む緑豊かな環境で、市の中心部には水辺の自然を感じられる市民の憩いの場「砂沼(さぬま)」があります。また、甘みの強い「下妻産梨」や糖度の高い「メロン」、風味豊かなブランド豚「ローズポーク」など、高品質な農畜産物が生産される「首都圏の台所」でもあります。デジタル技術を活用した行政サービスの充実にも力を入れており、ゆとりある子育てライフと自分らしい生活スタイルを手に入れることができるまちです。

【基本情報】

・人口　40,566人(2026年10月1日現在)

・面積　80.88km2(東西12.4km、南北10.9km)

・位置　茨城県南西部、東京から約60km圏

【アクセス】

関東鉄道常総線「下妻駅」